Lors de l'entrée dans la Première Guerre mondiale des États-Unis, en avril 1917, les forces armées US disposaient d'environ 600 000 fusils Springfield M1903, adopté récemment et de près de 140 000 fusils Krag-Jørgensen américains considérés comme obsolètes. La capacité de production du Springfield M1903 ne dépassant pas 1 000 fusils/jour à l'arsenal de Springfield et 400/jour dans celui de Rock-Island, il devint vite évident qu'ils ne seraient pas en mesure d'équiper les 4,5 millions d'hommes du futur corps expéditionnaire. À la même période, trois usines: Remington Arms, l’Eddystone Rifle Plant à Chester (Pennsylvanie) et la Winchester Repeating Arms Company, achevaient de livrer les derniers Enfield P14 qui leur avaient été commandés par le War Office britannique. Ainsi, trois usines modernes, bien équipées et pourvues d'ouvriers qualifiés se trouvaient prêtes à produire en masse les armes destinées à l'American Expeditionary Force.

La solution la plus simple, et la moins coûteuse, c'était de modifier le Enfield P14 pour l'adapter au calibre 30-06 en usage dans l'armée US à cette époque.

Il fut produit près de 2 200 000 fusils M1917 Enfield dont environ 1 200 000 par Eddystone, 600 000 par Remington et 400 000 par Winchester (les chiffres sont contradictoires).

À la fin de la Première Guerre mondiale, après avoir hésité à adopter le M1917 Enfield comme nouvelle arme réglementaire, l'US Ordnance lui préféra finalement le Springfield M1903, ce choix se fit essentiellement sur des critères subjectifs, mais bien compréhensibles, de patriotisme.

Les M1917 Enfield furent donc reconditionnés et stockés en réserve, ou utilisés comme armes d'exercice.

Un peu plus de 20 ans plus tard, il équipèrent quelques unités de l'armée US, mais furent distribués largement aux alliés des États-Unis, équipant des vétérans de la home-guard britannique ou des unités territoriales canadiennes. Un grand nombre dotèrent l'armée française renaissante, et certains ont été parachutés, pendant la Seconde Guerre mondiale, aux mouvements de résistance du Maquis

On peut donc dire de cette arme de circonstance, adoptée dans l'urgence, qu'elle eu le rare privilège de contribuer à libérer la France par deux fois: La première aux mains des Doughboys du général Pershing, la seconde, dans celles des combattants des forces françaises libres et des résistants.

Et par la suite, a encore servi comme arme d'exercice : en 1964 au 302e G.A. en Allemagne (F.F.A.), nous nous baladions avec des US17 à la culasse soudée au canon pour le maniement d'armes, les sorties d'instruction et avions le fusil Garand M1 comme arme de tir.